Спорынья относится к сумчатым грибам. Она паразитирует на зерновых культурах, предпочитая колосья ржи. Споры заражают завязь отдельных соцветий колоса. В то время как в здоровых соцветиях созревают зёрна, на поражённых гриб создаёт склероций. Если он упадёт на землю, весной из него вырастут плодовые тела спорыньи, споры созревают и с ветром попадут на новые соцветия зерновых.
Через муку, заражённую спорыньей, этот гриб попадает в хлеб и организм человека. Спорынья содержит различные сильнодействующие яды. В Средневековье заражённая спорыньей мука вызывала массовые отравления, которые во многих случаях заканчивались смертью. Сегодня этот гриб не представляет опасности для человека. Современные уборочные машины отделяют зерно от разного вида примесей.
Однако в медицине вещество, содержащееся в спорынье, в микродозах используется и по сей день для стимуляции родовых схваток, в качестве кровоостанавливающего средства после родов и лечения мигрени.
Ядовитые алкалоиды спорыньи вызывают серьёзные отравления. Симптомы: сильное чувство жжения в пальцах рук и ног, мучительные судороги мышц, паралич. Поражение нервной системы приводит к галлюцинациям. Эти симптомы отравления спорыньей с ХІ века стали называть «антоновым огнём», потому что за помощью люди взывали к святому Антонио.
Мучнистая роса
Мучнистая роса относится к сумчатым грибам. Своё название гриб получил не случайно. Части растений, поражённые мучнистой росой, выглядят так, словно их обсыпали мукой. Белесый мицелий этого гриба паразитирует на поверхности растения-хозяина. Некоторые грибные нити проникают внутрь хозяина и потребляют питательные вещества. Многие виды настоящей мучнистой росы паразитируют на таких культурных растениях, как зерновые, розы, яблочные и персиковые деревья, виноградники. Поражение мучнистой росой нередко приводит к гибели растений и большим потерям урожая зерновых.